カーライフを楽しむための情報サイト【CARuni Woman】

　東京から東関東自動車道路乗り、約90分で潮来インターに到着。

　茨城県潮来市は、古くから水運陸路の要所として栄えた土地。霞ヶ浦、北浦、常陸利根川などに囲まれた潮来での観光といえば、昔ながらの手漕ぎ舟で前川にかかった12の橋をめぐる「前川十二橋めぐり」や、毎年6月に開催される「あやめ祭り」、11月から３月にかけて白鳥が飛来「白鳥の里」など、水の郷を思はわせるスポットが有名だ。

　でも今回の目的は一味違う・・・。潮来インターからクルマで15分ほど走った先にある、イタコモータースポーツパークで、女子による、女子のための”ガールズタイムアタック大会”が開催されると、聞きつけてカート専用のサーキットに向かった。正直、モータースポーツとは縁が無い生活をしているので、参加するべきか少し悩んだけれど、主催者がガールズというのも心強く、ちょっと”冒険”をする気持ちになったポイントだ。

　大会の内容は１周何秒で走れるのかタイムを競うもので、使うマシンは、対象年齢以上であれば、誰でも気軽に乗ることが出来るレンタルカート。遊園地でいうところのゴーカートのような乗り物。かの有名なF1ドライバーのアイルトン・セナや、2010年、F1復帰となったミハエル・シューマッハもカート出身で、プチF1レーサー気分を手軽に体経させてくれるのがカートの魅力のひとつのようだ。

　今回のタイムアタック大会に出る基本的な条件は女性で、長袖、長ズボンの用意があればOK（普通自動車免許証があれば、なおVery　Good）。そのほか走るために必要なヘルメットやグローブはカート場で用意してもらえるのでスマートな参加が可能。さっそく朝の受付。受付後はカートの乗り方レクチャーが受けられる。ゆっくり走ってコースを覚えたあとはいよいよ自由走行。最初は恐る恐る、アクセルペダルを踏んで試していたけれど、直線で思い切ってアクセル全開！を試みる。

　想像以上に速い！　コワイ！　でも楽しい!!

　自分でハンドルを握り、アクセル＆ブレーキペダルを操作して１周700ｍのサーキットを走る。カートは目線が地面に近いので、カラダで感じるスピード感は迫力満点。コースのどこを走ればいいのかが見えてくると、タイムがどんどん速くなった。タイムは走りながら電光掲示板で確認できる。これがまた不思議なもので、タイムアップするとすごく嬉しい。大きな充実感が訪れる。サーキットは未知の領域だったけど、気軽にプチレーサー気分を味わえ、新鮮な自分に出会うことができた。子供の頃、新しい習い事を始めたときとまさに、同じ気分。

　ドライブがてらカートを体験する。クルマの遊び方レシピにさっそく加えたい、ドライブスポットなのでした。